El Tampa Bay Lightning suspendió al defensor Ian Cole en espera de una investigación sobre las denuncias hechas en las redes sociales de que abusó sexualmente de una mujer cuando era menor de edad.
The Lightning dijo el domingo por la noche que estaban cooperando plenamente con la NHL en una investigación y que estaban tomando la decisión de suspender a Cole hasta que reúnan más detalles. Es el último escándalo fuera del hielo del hockey sobre roca y pone en duda la cultura del deporte.
“Nuestra organización toma muy en serio estas acusaciones”, dijo el equipo en un comunicado. “Ningún miembro de la organización, incluidos los jugadores, hará más comentarios en este momento”.
Cole, en un comunicado enviado por el agente Kevin Magnuson, dijo que niega completamente las acusaciones y cooperará con la liga, el equipo y sus departamentos legales en la próxima investigación.
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“Tomo muy en serio las acusaciones hechas contra mí hoy en un tuit anónimo”, dijo Cole. “Espero limpiar mi nombre y demostrarle a la NHL y al Tampa Bay Lightning que estas acusaciones son infundadas”.
El comisionado adjunto Bill Daly dijo a The Associated Press el domingo que la liga había iniciado una investigación. Daly agregó que la liga no tenía conocimiento previo de las acusaciones hasta que se publicaron en las redes sociales.
El agente de Cole no respondió de inmediato a múltiples mensajes en busca de comentarios.
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Entre las acusaciones publicadas de forma anónima en Twitter el viernes por una cuenta creada el mes pasado, la persona dijo que Cole la presionó para tener relaciones sexuales varias veces cuando era menor de edad después de que él llegara a la NHL.
En la publicación, la persona acusó a Cole de abuso emocional y sexual, y dijo que la NHL debe responsabilizarse a sí misma y a sus jugadores por crear un ambiente de comportamiento misógino y depredador.
Cole, de 33 años, hizo su debut en la NHL con St. Louis en 2010 y jugó cinco temporadas para los Blues antes de ser cambiado a Pittsburgh. No estaba claro dónde estaba jugando cuando la persona dijo que Cole abusó sexualmente de ella y la acicaló.
Cole, nacido en Michigan, ha jugado 780 partidos de temporada regular y de playoffs con St. Louis, Pittsburgh, Columbus, Colorado, Minnesota y Carolina. Firmó un contrato de $3 millones por un año con Tampa Bay en julio.
La investigación de Cole se produce cuando la NHL se encuentra en medio de la revisión de las denuncias hechas por una mujer que dijo que ocho miembros del equipo juvenil mundial de Canadá la agredieron sexualmente en una gala en 2018. Las noticias surgieron a principios de este año. Hockey Canada resolvió una demanda con la mujer. Varios jugadores de ese equipo juegan actualmente en la NHL.
Hablando sobre la situación de Hockey Canadá, el comisionado Gary Bettman dijo en julio que no creía que el hockey tuviera un problema cultural.
“Creo que hay problemas que se experimentan en todos los deportes y en toda la sociedad que son inaceptables y no creo que seamos diferentes en ese sentido a los demás y ciertamente no creo que sea un problema a nivel de la NHL. ”, dijo Bettman en ese momento. “No puedo hablar necesariamente de los otros niveles de hockey. No sugiero que esté bien, pero hubo otros incidentes ampliamente informados en otros deportes y conductas que son inaceptables. Quiero mantener nuestro juego a un nivel más alto”.
