Enfrentar un problema legal difícil puede ser abrumador. Uno no solo está preocupado por las implicaciones legales con las que esta lidiando, sino que también hay un costo emocional asociado al proceso. Y, para los inmigrantes, especialmente para aquellos que son nuevos en el país, el desafío puede ser doble. No solo están navegando por un sistema legal que no conocen, sino que, en muchos casos lo hacen sin hablar el idioma y sin una red de apoyo que los ayude a navegar por una situación difícil.
Ahí es donde entra Gulfcoast Legal. Esta organización regional sin fines de lucro brinda asistencia legal gratuita a través de asesoramiento, representación, defensa y educación para personas y familias vulnerables en Tampa Bay y sus alrededores. Junto con Car Credit Tampa, estos dos equipos están uniendo fuerzas para brindar un mejor acceso a la información y los servicios que brindan dentro de la comunidad latina.
A continuación, algunas de las lecciones que han aprendido al trabajar para garantizar el acceso equitativo a la justicia para todos quienes lo necesiten en Tampa Bay:
La importancia de los certificados de nacimiento
Si hay algo que damos por sentado en nuestra vida diaria es demostrar quiénes somos. Pero para muchas personas, presentar una forma de identificación se convierte en un obstáculo sin fin. "Si no tienes un certificado de nacimiento, no hay mucho que puedas hacer para conseguir una identificación", explica Chelsea Wait, directora de subvenciones y comunicaciones de Gulfcoast Legal. Tener un certificado de nacimiento y luego una tarjeta de identidad significa tener acceso a alimentos, atención médica e incluso una cama limpia—la mayoría de los refugios requieren algún tipo de identificación. También es importante tener en cuenta que muchos menores y adultos pueden haber perdido documentación vital mientras huían de situaciones de violencia.
A través del Birth Certificate Program y el apoyo de varios centros comunitarios de la zona, Gulfcoast Legal ha ayudado a cientos de personas que viven en hogares de bajos ingresos en Pinellas a obtener sus actas de nacimiento, sus credenciales de identidad y poder acceder al apoyo que tanto necesitan.
La trata de personas es más común de lo que crees
¿Sabías que cada año se reportan cerca de 1,000 casos de trata de personas en Florida? Este tipo de abuso afecta a víctimas en todo el mundo y los perpetradores se aprovechan de víctimas de todas las edades, orígenes y nacionalidades. "En la mayoría de los casos, sucede con personas en las que la persona confía", explica Wait. Si bien algunas víctimas pueden permanecer escondidas, muchas otras están justo frente a nosotros, por ejemplo trabajando en sitios de construcción, casas residenciales y restaurantes. Los traficantes utilizan estrategias coercitivas—como amenazas de deportación e incluso de dañar a la víctima o sus familiares—que las víctimas temen buscar y aceptar ayuda.
La trata de personas es compleja y difícil de identificar, pero algunas señales pueden alertarle sobre una posible situación de trata. Algunas de ellas incluyen: Vivir en condiciones de pobreza y hacinamiento, no poder hablar contigo solo, dar respuestas que parecen ensayadas y forzadas, señales de abuso físico, y el empleador retiene los documentos de identidad.
Identificando la trata laboral
Aunque existe una conciencia mucho más amplia sobre el tráfico sexual, los expertos creen que el tráfico laboral es más común, tanto en los EE. UU. como en el resto del mundo. La Organización Internacional del Trabajo estima que hay 24,9 millones de personas atrapadas en trabajos forzados a nivel mundial. Personas que trabajan en lugares aislados, como trabajadores domésticos (específicamente, personas trabajando limpiando casas y cuidando a niños y ancianos) y agrícolas, son más vulnerables a la trata laboral.
La trata laboral suele ocurrir cuando las personas realizan labores o servicios debido a coerción o fuerza. "La mayoría de nuestros clientes de trata de personas son víctimas de trata laboral", enfatiza Wait. "Están trabajando en el campo y alguien en una posición de poder puede haberles quitado el pasaporte. La persona no puede viajar, no puede moverse, no puede ir a las autoridades. O puede que le estén reteniendo dinero o no recibe una lista detallada de lo que retienen en cada pago. Todas estas cosas no son definitivas de la trata de personas, pero pueden ser parte de ella".
Minorías en riesgo
Dos grupos minoritarios son particularmente vulnerables a los problemas de la trata de personas y necesitan ayuda para demostrar sus identidades: los inmigrantes y los jóvenes LGBTQ. Muchos en esta posición pueden haber perdido documentación clave al huir de un hogar inseguro o están siendo retenidos por alguien que tiene el control. "Tenemos muchos jóvenes LGBTQ en Tampa Bay que se ven atrapados en la trata porque no tienen una vida hogareña segura y pueden ser absorbidos por la trata muy rápida y fácilmente", explica Wait. Desafortunadamente, en muchos casos, ni siquiera son conscientes de la situación en la que se encuentran. "Puede que vean a la persona que los está traficando como su amigo, por lo que es realmente complicado".
Los inmigrantes también pueden sentir que no hay salida, con amenazas de deportación y barreras de idioma que se usan constantemente en su contra. Y luego está la parte de no saber cuáles son sus derechos, independientemente de su estatus migratorio. "Muchos de nuestros clientes piensan que por ser inmigrantes, no tienen una serie de derechos. Sí, tú los tienes. Aún tienes derechos".
Hay ayuda disponible
Si, después de leer sobre de las señales de advertencia mencionadas anteriormente, crees que tú o alguien que conoces puede ser víctima de este tipo de abuso, busca ayuda o brinda una pista anónima. La Línea Directa Nacional contra la Trata de Personas (National Human Trafficking Hotline en inglés) es un buen lugar para comenzar. Y a nivel local, Car Credit y Gulfcoast Legal están uniendo fuerzas para apoyar a las personas y familias vulnerables en el área metropolitana de Tampa Bay. Al hacer que información vital esté disponible tanto en inglés como en español, brindan recursos clave y consejos a todas las víctimas y sobrevivientes. Con oficinas en los condados de Pinellas, Manatee, Sarasota y Wimauma, Gulfcoast Legal está listo para brindar asesoría legal gratuita y apoyo a quienes lo necesiten.
