Aerolíneas

Trabajadores de aerolíneas se preparan para despidos masivos

El Congreso ha estado considerando una segunda ronda de ayuda aérea durante semanas, pero está colgado en el debate sobre un paquete de ayuda nacional más grande.

FORT LAUDERDALE, FLORIDA - JULY 16: An American Airlines plane takes off near a parked JetBlue plane at the Fort Lauderdale-Hollywood International Airport on July 16, 2020 in Fort Lauderdale, Florida. JetBlue Airways and American Airlines Group announced they will be creating an alliance between the two companies.
Joe Raedle/Getty Images

Las preocupaciones aumentan para el asistente de vuelo de United Airlines, Jordy Comeaux. En unos días, estará entre los aproximadamente 40,000 trabajadores de aerolíneas cuyos trabajos probablemente se evaporarán en una industria diezmada por la pandemia de coronavirus.

A menos que el Congreso actúe para ayudar por segunda vez, United dejará libre a Comeaux el jueves, cortando sus ingresos y seguro médico. El desempleo y el dinero que gana su esposo, un enfermero de atención domiciliaria, no serán suficientes para pagar las facturas, incluido el alquiler, cerca del Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago.

"Desafortunadamente, no tengo suficiente para sobrevivir", dijo Comeaux, de 31 años, quien ha trabajado para United durante cuatro años. "Nadie sabe lo que vendrá después y cómo prepararse".

Desde que estalló la pandemia, miles de asistentes de vuelo, manipuladores de equipaje, agentes de puerta y otros han recibido un pago al menos parcial a través de $25 mil millones en subvenciones y préstamos a las aerolíneas del país. Para recibir la ayuda, las empresas acordaron no despedir a los empleados hasta el 30 de septiembre. Ese "Programa de apoyo a la nómina" ayudó a muchos a permanecer y conservar la atención médica y otros beneficios.

Todo se acaba el jueves.

Dado que los viajes aéreos bajaron aproximadamente un 70% con respecto al año pasado, muchas aerolíneas, incluidas United y American, dicen que se verán obligadas a eliminar empleos sin ayuda adicional. Delta y Southwest, otras dos grandes aerolíneas, recurrieron a los mercados de capital privados y dicen que evitarán los despidos.

Los analistas de la industria dicen que el miedo a los viajes aéreos y las empresas que mantienen a los empleados cerca de casa han provocado una crisis sin precedentes en la industria, lo que ha provocado pérdidas catastróficas. Las cuatro aerolíneas más grandes de EEUU, Delta, United, American y Southwest, juntas perdieron $10 mil millones solo en el segundo trimestre.

Menos pasajeros de aerolíneas también significa menos demanda de autos de alquiler, hoteles y restaurantes. Con la disminución de la demanda de nuevos aviones, el fabricante de aviones Boeing también ha recortado miles de puestos de trabajo.

"A mi entender, este es el mayor impacto de demanda de la aviación comercial en la historia de la humanidad", dijo el analista de aviación de Morningstar Burkett Huey.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo redujo el martes su pronóstico de tráfico para todo el año. El grupo comercial de aerolíneas de todo el mundo ahora espera que los viajes aéreos en 2020 caigan un 66% a partir de 2019, en comparación con su estimación anterior de una disminución del 63%.

Las aerolíneas en Europa esperan años de problemas y han actuado rápidamente para eliminar puestos de trabajo incluso cuando obtienen préstamos de rescate del gobierno.

La alemana Lufthansa ganó un rescate gubernamental de 9,000 millones de euros, pero anunció una ronda adicional de recortes después de que disminuyó un golpe de verano en los viajes de vacaciones en septiembre. La compañía ha estacionado sus aviones jumbo y tiene planes de eliminar 22.000 puestos de tiempo completo. La empresa matriz de British Airways, IAG, ha dicho que recortará unas 12,000 personas de su plantilla de 42,000 personas.

En EEUU, el Congreso ha estado considerando una segunda ronda de ayuda aérea durante semanas, pero está colgado en el debate sobre un paquete de ayuda nacional más grande. El grupo comercial Airlines for America dijo que una propuesta de la Cámara de Representantes presentada el lunes genera cierta esperanza porque los demócratas y los republicanos parecen estar hablando. Los despidos podrían retrasarse si las conversaciones son prometedoras.

A Toni Valentine, de 41 años, una agente de reservas de United en Detroit que ha estado en la aerolínea durante 15 años, le dijeron que la despedirán esta semana. Tiene seis hijos de entre 2 y 22 años y su esposo no puede trabajar porque se está recuperando de un derrame cerebral masivo.

"Sabiendo que es posible que no tenga beneficios de seguro, siento que he fracasado", dijo en una conferencia telefónica organizada por Machinists Union. "Soy el principal sostén de esta familia".

Antes de la pandemia, las aerolíneas prosperaban. Los aviones estaban llenos, las ganancias eran abundantes y los trabajadores recibían grandes cheques por horas extra. Eso ayudó a Valentine, quien dijo que trabajaba 80 horas a la semana pero que apenas lo lograba después de la enfermedad de su esposo.

Ahora, su hijo de 19 años abandonó la universidad para ayudar a mantener a la familia, dijo. "Estamos pidiendo ayuda a gritos y nadie nos escucha", dijo.

Tevita Uhatafe también fue una gran beneficiaria del pago de horas extras, trabajando 60 horas a la semana transportando equipaje y manteniendo aviones para American Airlines en Dallas. Él y su esposa, que tiene el mismo trabajo de servicio de flota, ganaron lo suficiente para comprar una casa y un auto nuevo en enero.

Luego vino la pandemia. Las horas extraordinarias se fueron. Uhatafe y su esposa recortaron gastos y escalonaron sus turnos para que uno pudiera quedarse en casa para supervisar el aprendizaje remoto de dos hijos y una sobrina.

Pero cuando llegue el jueves, es probable que ambos trabajen solo horas a tiempo parcial, lo que significa que sus ingresos familiares podrían reducirse a la mitad. "No podemos pagar nuestra hipoteca, el pago de nuestro automóvil, nuestros otros servicios públicos", dijo.

También temen no poder hacer copagos y deducibles de atención médica. Han buscado trabajo, pero en un mercado con alto desempleo "realmente no hay nada para nosotros en este momento", Uha.

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